サーフィンをしていると、波の上から勢いよく空中に飛び出し、華麗に着地を決めるサーファーを見かけることがあります。あれは「エアー（エアリアル）」と呼ばれるテクニックで、現代サーフィンにおいて最も注目されているアクションのひとつです。
「自分もあんなふうに空を飛んでみたい」と憧れるサーファーは多いでしょう。しかし、実際にトライしてみると、スピードが足りなかったり、ボードが足から離れてしまったりと、なかなかうまくいかないものです。エアーは高度な技術ですが、仕組みを理解し、正しいステップで練習を重ねれば、決して不可能な技ではありません。
この記事では、エアーの基本的な知識から、具体的な練習方法、成功させるためのコツまでを詳しく解説します。これからエアーに挑戦したいと考えている方や、練習に行き詰まっている方は、ぜひ参考にしてください。空中でボードをコントロールする感覚を掴み、ライディングの新たな楽しさを発見しましょう。
サーフィンエアー（エアリアル）とは？基本知識と魅力
サーフィンのエアー、正式には「エアリアル」と呼ばれるこの技は、波の斜面を滑るだけでなく、空中の空間を利用するダイナミックなテクニックです。かつてはプロサーファーだけの特別な技でしたが、現在では一般的なテクニックとして浸透しつつあります。まずはエアーがどのような技なのか、その仕組みや魅力について基本的な部分を理解していきましょう。
波を利用して空を飛ぶ！エアーの仕組み
エアーとは、簡単に言えば「波をジャンプ台のように利用して空中に飛び出す技」のことです。通常、サーフィンは波の斜面（フェイス）を滑走しますが、エアーでは波が崩れようとする「リップ」と呼ばれる部分に勢いよくボードを当て込み、その反発力を使って空中へと飛び出します。
スケートボードの「オーリー」やスノーボードのジャンプと似ていますが、サーフィンの場合は足とボードが固定されていないため、空中でボードを足裏に密着させ続ける技術が必要です。風の力や波のパワー、そして自身のスピードをすべてタイミングよく合わせることで、初めて高く美しいエアーが可能になります。
空中にいる間は、まるで無重力のような感覚を味わえます。この浮遊感こそがエアーの最大の醍醐味であり、一度味わうと病みつきになると言われる理由です。ただし、飛び出した後は再び波の斜面に着水（ランディング）し、そのままライディングを続けなければ成功（メイク）とはみなされません。
決まれば高得点？コンテストでの重要性
現代のサーフィンコンテストにおいて、エアーは非常に重要な役割を果たしています。かつてはレールを使った深いターン（カービング）が評価の中心でしたが、近年ではエアーの高さや回転数、難易度がスコアに大きく反映されるようになりました。
特に波のサイズが小さく、パワーのないコンディションでは、エアーを一発決めるだけで高得点を叩き出せることがあります。これは、エアーが瞬発的な波の利用と高度な身体能力を証明する技だからです。世界最高峰のツアーであるWSL（ワールド・サーフ・リーグ）でも、トッププロたちは競うように新しいエアーのバリエーションを披露しています。
もちろん、ただ飛べば良いというわけではありません。空中での高さ、滞空時間の長さ、着地のクリーンさ、そして一連の流れのスムーズさが評価されます。コンテストを目指すサーファーにとっては、エアーを武器にすることで、勝利への可能性を大きく広げることができるのです。
難易度は高い？挑戦できるレベルの目安
「エアーは上級者だけのもの」と思われがちですが、実際にはどのくらいのレベルから挑戦できるのでしょうか。結論から言えば、エアーはサーフィンの基礎ができている中級者以上向けのテクニックです。
具体的には、アップス＆ダウンでしっかりとスピードをつけられること、そしてボトムターンからトップへ向かうライン取りがスムーズにできることが最低条件となります。波のパワーゾーンをキープしながら加速できなければ、飛び出すための推進力を得られないからです。
しかし、スケートボードの経験がある方は、板の動かし方や重心移動の感覚が似ているため、比較的早く感覚を掴めることもあります。まだターンがおぼつかない初心者のうちは、まずは基本的なライディングスキルを磨くことに集中しましょう。基礎が固まってくれば、自然とエアーへのアプローチが見えてくるはずです。焦らず段階を踏むことが、結果的に習得への近道となります。
エアーの種類を覚えよう！代表的なテクニック
一口に「エアー」と言っても、飛び方や回転の方向、ボードの持ち方（グラブ）によってさまざまな種類があります。プロサーファーたちが繰り出す複雑な技も、基本となるいくつかのパターンから派生しています。ここでは、まず覚えておきたい代表的なエアーの種類を紹介します。それぞれの特徴を知ることで、自分がどの技から練習すべきかが明確になるでしょう。
ストレートエアー（基本の縦飛び）
エアーの中で最も基本的で、最初に練習すべき技が「ストレートエアー」です。名前の通り、回転を加えずに真っ直ぐ空中に飛び出し、そのまま着地するテクニックです。「エアリアル」単体で呼ばれることもあります。
この技の目的は、波のリップから空中へ飛び出す感覚と、着地の衝撃に慣れることです。波のトップに向かって垂直に近い角度でアプローチし、リップを抜けた瞬間に膝を引きつけます。回転がない分、ボードコントロールに集中しやすく、高さも出しやすいのが特徴です。
ストレートエアーはシンプルですが、高く飛ぶと非常にスタイリッシュに見えます。また、この技で培った「踏み切り」と「着地」の基礎技術は、後に解説する回転系のエアーに挑戦する際にも必ず役立ちます。まずは小さな波でも良いので、波の裏側へ飛び出すプルアウトのような感覚から始め、徐々に波の前面に着地できるように練習していきましょう。
エアリバース（回転技の登竜門）
ストレートエアーに慣れてきたら、次に目指すのが「エアリバース」です。これは空中でボードと体を回転させ、テールの向きを入れ替えて着地する技です。サーフィンのエアーといえばこの技をイメージする人も多いでしょう。
回転の方向は、通常のリッピング（オフザリップ）と同じ方向です。例えばレギュラーフッターが右に進む波（ライトブレイク）に乗っている場合、空中で反時計回りに回転します。波のトップでテールを蹴り出し、フィンを抜くような動作をきっかけに回転を始めます。
エアリバースの魅力は、波のアクションの流れの中で自然に繰り出せる点です。リップアクションの延長線上でボードを回すため、見た目にもスムーズでカッコよく決まります。着地後は後ろ向き（スイッチスタンス）または回転の勢いでそのまま正方向に戻る動作が必要になります。コンテストでも頻繁に見られる、現代サーフィンのスタンダードな回転技です。
アーリーウープ（進行方向と逆に回る）
「アーリーウープ」は、エアリバースとは逆に、波の進行方向に対して反対周りに回転しながら飛ぶ技です。レギュラーフッターがライトブレイクの波に乗っている場合、時計回りに回転しながら進んでいきます。
この技の特徴は、波の斜面が見えやすい状態で飛べることです。エアリバースは背中側に回転するため着地点が見えにくい瞬間がありますが、アーリーウープは進行方向を見ながら回転できるため、空中での視界が確保しやすくなります。そのため、風を受けてボードが足に張り付きやすく、意外とメイク率が高い技とも言われています。
ただし、波のポケット（パワーのある場所）に戻るように飛ぶ必要があるため、タイミングと飛距離のコントロールが求められます。風が強いオンショア（海からの風）のコンディションでは、風がボードを押し上げてくれるため、特に練習しやすい技の一つです。
グラブやフルローテーションなどの応用技
基本のエアーに慣れてくると、さらに難易度の高い技に挑戦したくなるものです。その一つが「グラブ」です。空中で手を使ってサーフボードのレール（縁）を掴むテクニックで、スタイルを出すためだけでなく、強風時や高いエアーの際にボードと体を密着させるために非常に有効です。
前手で掴む「ミュートグラブ」や「スロブグラブ」、後ろ手で掴む「インディグラブ」など、掴む位置によって名称が変わります。グラブを入れることで空中姿勢が安定し、より高く、より滞空時間の長いエアーが可能になります。
また、「フルローテーション」は、空中で360度完全に回転して着地する大技です。エアリバースよりもさらに回転力を必要とし、強靭な体幹と完璧なタイミングが求められます。さらに、回転しながら縦にも回る「ロデオフリップ」など、トッププロの世界では常に新しい技が生まれています。まずは基本をマスターし、徐々に自分のスタイルに合わせてバリエーションを増やしていくと良いでしょう。
エアー習得への第一歩！必要な準備とボード選び
エアーを成功させるためには、ただ闇雲に海に行って飛び跳ねるだけでは不十分です。成功率を高めるための適切な準備、そして道具選びが欠かせません。ここでは、エアーに挑戦する前に整えておくべき環境やスキルについて解説します。
スピードが命！必須となる基本スキル
エアーにおいて最も重要な要素は「スピード」です。スピードがなければ波のリップから飛び出すための揚力が得られず、ただ波の下に落ちてしまうだけになってしまいます。したがって、自分で波の力を最大限に利用して加速する「アップス＆ダウン」の技術は必須です。
また、狙ったセクション（飛び出す場所）へ正確にアプローチするための「ボトムターン」も重要です。深く溜めのあるボトムターンができれば、垂直に近い角度でリップに向かうことができ、より高く飛ぶことができます。
まだスピードをつけるのが苦手だという方は、エアーの練習をする前に、まずはレールワークを見直してみましょう。どんな波でもグングン加速できるようになれば、エアーへの道は自然と開けてきます。
エアーに適した波のコンディション
どんな波でもエアーができるわけではありません。練習に適した波を選ぶことも上達の秘訣です。一般的に、エアーの練習に最適なのは「適度なサイズがあり、リップが薄くて崩れやすい波」です。
サイズは腰〜胸くらいあるとスピードがつけやすく、練習しやすいでしょう。波の崩れ方が速すぎるダンパー気味の波や、厚くて割れにくい波はあまり向きません。理想的なのは、波の端（ショルダー）が張っていてスピードが出せ、最後に閉じてくる（クローズアウトする）セクションがある波です。
また、風向きも重要です。少しオンショア（海からの風）が吹いていると、ボードが風を受けて足に吸い付くような効果が得られるため、エアーの練習には好都合な場合があります。プロサーファーがあえてオンショアの日を選んでエアーの練習をすることも珍しくありません。
軽さが武器になる？サーフボードの選び方
エアーを目指すなら、使用するサーフボードの素材や形状にもこだわってみましょう。一般的に、エアーには「軽量」で「反発力」のあるボードが有利とされています。
素材としては、従来のポリウレタン（PU）よりも、EPS（エポキシ）素材のボードが人気です。EPSは非常に軽く、波の上での反応が良いため、踏み込んだ時の反発を使って高く飛び出しやすくなります。多くのプロサーファーが小波やエアーコンテストでEPSボードを使用しています。
形状に関しては、少し短めで幅が広めのボードが扱いやすいでしょう。ボードが短いほうが空中で回転させやすく、着地の際も安定感が出やすいからです。テール形状は、スカッシュテールやラウンドテールなど、回転性と安定性のバランスが良いものがおすすめです。もし現在使っているボードが重くて長い場合は、エアー練習用にセカンドボードを検討してみるのも良いかもしれません。
実践！エアーをメイクするための練習ステップ
準備が整ったら、いよいよ海での実践練習です。エアーは一瞬の出来事ですが、その動きを分解するといくつかのステップに分かれます。ここでは、アプローチから着地までの流れを4つのステップに分けて解説します。一つひとつの動作を意識して練習しましょう。
ステップ1：加速してセクションを見極める
最初のステップは、十分な助走スピードをつけることです。テイクオフしたら、波のパワーゾーンを使ってアップス＆ダウンを行い、一気にトップスピードまで加速します。
スピードに乗ったら、飛び出すための「発射台」となるセクション（波の崩れかけているリップ）を見極めます。波が掘れ上がり、今まさに崩れようとしている部分がベストです。目線は常にそのセクションに向け、タイミングを計りながらボトムに降ります。
この時、中途半端なスピードでアプローチしても飛び出すことはできません。「少し速すぎるかな？」と感じるくらいのスピードで突っ込んでいく勇気が大切です。
ステップ2：リップへのアプローチと踏切
ターゲットとなるリップに近づいたら、浅めのボトムターンから波のトップへ向かって駆け上がります。ここで重要なのが、ボードを当てる角度とタイミングです。
垂直に近い角度でリップに向かい、波の頂点（コーピング）からボードのノーズが半分ほど出たタイミングで踏み切ります。後ろ足でテールを強く蹴り込み、同時に前足を使ってボードを引き上げるイメージです。
この踏み切りの瞬間、体は伸び上がるように使いますが、決してジャンプしすぎてはいけません。あくまで波の反発力を利用して「弾かれる」感覚を持つことがポイントです。リップにボードをぶつけて、その反動をもらう意識を持ちましょう。
ステップ3：空中姿勢とボードの引きつけ
空中に飛び出したら、すぐに体を小さく丸めます。これがエアーにおいて最も重要な「コンパクトな姿勢」です。両膝を胸の方へグッと引きつけることで、ボードが足の裏から離れるのを防ぎます。
この時、前足の引きつけが甘いと、ボードだけが下に落ちてしまい失敗します。「前足の膝を顎（あご）にぶつける」くらいの気持ちで強く引き上げてください。
また、空中での目線は進行方向、あるいは着地点に向け続けます。下を向いてしまうとバランスを崩しやすいので、顔を上げて次に行く場所を見るようにしましょう。回転系の技の場合は、頭と肩を回したい方向へ先行させることで、体全体がスムーズに回転します。
ステップ4：成功の要となる着地の意識
最後は着地（ランディング）です。エアーの成否は着地で決まると言っても過言ではありません。空中で着地する場所（波のスープやフェイス）を見定めたら、膝を柔らかく使って衝撃を吸収する準備をします。
着地の瞬間は、重心を低く保ち、ボードの真上に体重を乗せるようにします。後ろ足寄りになりすぎるとボードがすっぽ抜けて転倒しやすく、前足寄りすぎるとノーズが刺さってしまいます（パーリング）。体の中心、おへその下あたりに重心を置くイメージです。
着水後は、波のパワーが残っているスープ（白波）の上に着地することが多いです。スープは不安定なので、しっかりと体幹に力を入れ、そのままライディングを続けられるように体勢を立て直しましょう。ここでワイプアウトせずに乗り切れば、見事エアー成功（メイク）です。
なぜできない？よくある失敗と改善のポイント
練習を重ねてもなかなかエアーが決まらない場合、必ずどこかに原因があります。多くのサーファーが陥りやすい失敗パターンと、それを克服するための改善策をまとめました。自分のライディングと照らし合わせてみてください。
波に置いていかれる・高さが出ない原因
「飛び出したけれど、波の裏側に落ちてしまった」や「全然高さが出ない」という悩みはよくあります。この主な原因は、アプローチのスピード不足と、リップに当てるタイミングの遅れです。
波がすでに崩れてしまった後に当て込んでも、反発力は得られません。波が崩れる直前、リップが立っている瞬間に当て込む必要があります。改善策としては、普段よりもワンテンポ早くアプローチを仕掛けることを意識しましょう。また、ボトムターンで深くしゃがみ込み、バネのように体を伸ばしてリップに向かうことで、縦への推進力が生まれ、高さが出やすくなります。
ボードが足から離れてしまう時の対策
空中でボードが足から離れてしまうのは、最も多い失敗例です。これは「飛び出し」の瞬間に後ろ足だけで蹴ってしまい、前足の引きつけが遅れていることが原因です。
これを直すには、「テールを蹴ると同時に、前足を胸に引き寄せる」動作を徹底する必要があります。また、足の裏全体でデッキパッドを掴むような感覚を持つことも大切です。
風の影響でボードが煽られてしまうこともあります。その場合は、風上側のレールを少し手で押さえるか、前述した「グラブ」のテクニックを取り入れることで、ボードを強制的に足に密着させることができます。ワックスをしっかり塗り直し、グリップ力を高めておくことも基本的ながら効果的な対策です。
着地で転んでしまう理由と改善策
せっかく飛べたのに、着地で転んでしまうのは非常にもったいないです。着地失敗の多くは、重心が高すぎることや、着地場所の判断ミスによるものです。
着地の際は、自分が思っている以上に低くしゃがみ込む必要があります。膝のクッションを最大限に使いましょう。また、波のフェイス（平らな面）に着地しようとすると、落差がありすぎて衝撃が大きくなりがちです。あえて波のトップ近くのスープ（泡）や、崩れた波のクッションがある部分に着地するよう狙いを定めると、衝撃が和らぎ成功率が上がります。
陸上トレーニングで感覚を養う方法
海に行けない日でも、エアーの練習は可能です。特にスケートボード（サーフスケート）は、エアーの感覚を養うのに最適なツールです。
平地でのオーリー練習はもちろん、スケートパークにあるランプやボウルを使って、R（局面）でのパンピングや、コーピングから飛び出す練習を繰り返しましょう。体の使い方はサーフィンと非常に似ています。
また、トランポリンを使ったトレーニングも有効です。空中で膝をお腹まで引きつける動作や、空中で回転して着地するバランス感覚を養うことができます。陸上でできない動きは海の上でもできません。まずは陸トレで体の動かし方を脳に覚え込ませるのが、上達への近道です。
まとめ：サーフィンエアーでライディングの幅を広げよう
今回は、サーフィンのエアー（エアリアル）について、基本的な種類から練習方法、成功のコツまでを詳しく解説してきました。記事の要点を振り返ってみましょう。
【エアー習得のポイント】
・スピードが絶対条件：十分な加速ができることがスタートライン。
・基本はストレートエアー：まずは回転せずに真っ直ぐ飛ぶ感覚を掴む。
・タイミングと踏切：波のリップが崩れる瞬間に合わせて、強く踏み切る。
・空中でのコンパクトさ：前足を胸に引きつけ、小さくなることでボードを密着させる。
・道具選びも大切：軽量なEPSボードなどはエアーの練習に有利。
エアーは一朝一夕でできる技ではありませんが、練習を続けることで少しずつ感覚が掴めてくるはずです。最初は小さくても構いません。波のリップからボードが浮く感覚、そして着地が決まった瞬間の高揚感は、他の技では味わえない特別なものです。
失敗を恐れずに何度もトライして、ぜひあなたのサーフィンスタイルに「エアー」という新しい武器を加えてみてください。空を飛ぶ楽しさを知れば、いつものサーフィンがもっと刺激的で素晴らしいものになるでしょう。
